从厘米到光年：宇宙距离的度量单位演变史
日常生活中，我们使用的长度单位有厘米、米或公里（公里）。这些长度单位足以在地球上使用，但在太空中却不够。太阳系内的天体有时可以用公里来描述，但通常以千万甚至数十亿为单位来测量。为了方便描述，天文学家提出了一个概念：天文单位。 1个天文单位相当于地球到太阳的距离，约为1.5亿公里。迄今为止人类发现的最遥远的太阳系天体距离我们不超过200个天文单位。这说明这个单位还是很有效的。
然而，太阳系只是宇宙中极小的一部分，宇宙中天体之间的距离远远超出了天文单位所能测量的范围。于是，天文学家提出了一个新的单位——光年。
光在真空中传播的速度接近每秒30万公里，是宇宙中最快的速度。光一年传播的距离是1光年。这样计算，1光年大约相当于9.46万亿公里，约合63200个天文单位。
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这是什么概念？
1977年，美国宇航局航海者一号探测器发射升空，头也不回地飞越太阳系。从那时起已经45年了。目前，它距地球约235亿公里，即157个天文单位。如果光从地球发出，不到22小时就能到达这里！
要知道，这里距离太阳系边缘还很遥远。根据目前的研究，太阳系的引力半径至少为1光年，这意味着太阳发出的光需要一年的时间才能离开太阳系。
比邻星是距离我们最近的恒星，距离我们 4.22 光年。即使我们向他们发送信号，他们也需要4.22年才能接收到，并且需要8.44年才能回复我们的信息才能到达地球。如果是人类目前距离最远的探测器航海者一号，再过七万年也飞不了这么远！
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然而，宇宙的范围仍然超出了光年单位的范围。目前可观测宇宙的半径已经达到了465亿光年，这也使得光年这个单位有些力不从心。
在天文学中，还有另一个比光年更长的长度单位，称为秒差距。 1秒差距以外的天体分别与地球和太阳相连，形成的角度正好是1秒。太阳与地球的距离为1个天文单位，可以根据三角函数计算出来。 1 秒差距约等于 3.26 光年。
秒差距是人类目前设定的最大长度单位。对于更遥远的天体，天文学家会使用千秒差距、兆秒差距和数十亿秒差距来测量，即采用千基系统。能以数十亿秒差距测量的天体基本上都位于宇宙的边缘。返回搜狐查看更多
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